국문 소개

이자익(李自益)은 1879년 7월 25일 경남 남해군 이동면 탑정리 섬마을의 장수(長水) 이씨 집안에서 태어났다. 어린 시절 부모를 여의고 의지할 곳 없던 그는 김제로 가서 그곳의 거부였던 조덕삼의 마부가 되었고 성실하여 주인의 두터운 신임을 받았다. 청년기에 접어든 이자익은 장사에 손을 대어 안정된 생활기반을 마련하였다.

1904년 이자익은 조덕삼과 함께 최의덕(Lewis Boyd Tate) 선교사를 만나 기독교로 개종하였으며 조덕삼의 집에서 예배를 시작하여 두정리교회(금산교회 전신)가 태동하였다. 같은 해 이자익은 최의덕 선교사의 주례로 김선경과 결혼하였다.

1906년 세례를 받고 교회의 영수(領首)로 임명되었다. 1908년 두정리 (금산)교회 초대 장로로 장립 받았고 같은 해 조덕삼 장로의 적극적인 후원으로 평양장로회신학교에 입학하여 1915년 졸업 후(제8회) 동년 8월 전라노회에서 목사안수를 받았으며 최의덕 선교사의 동사목사(제2대)로 금산교회에 부임하였다. 1919-20년 제5-6회 전북노회장을 역임하였으며 1924년 대한예수교장로회 제13회 총회 총회장에 당선되었다.

1925-36년 호주선교부의 초빙으로 거창선교기지 순회목사로 여러 교회를 돌보았고 1927-29년 경남노회 제22-25회 노회장에 연속 추대되었다. 1929년 부인 김선경의 사망으로 어려운 시기를 보내고 1931년 강학민과 재혼하였다. 1927-30년 평양장로회신학교 연구과정을 수료함과 동시에 1927-37년 평양장로회신학교 이사를 역임하였다.

1937-45년 전북노회로 복귀하여 김제의 금산교회(구 두정리교회)와 원평교회(구 구봉리교회)를 목회하였다.

이자익은 1947년 제33회와 1948년 제34회 총회에서 연속하여 총회장에 추대되면서 당대 교계의 최고 어른으로 존경을 받았다.

그는 금산읍교회(금산제일교회 전신) 동사목사로 시무하였고 1947년부터는 남장로교 선교부 개설을 위하여 대전으로 이거(移居)하여 많은 활동을 하였다. 1952년 4월 보이열(Elmer Timothy Boyer)선교사와 함께 대전고등성경학교를 개교하였으며 1952년 5월 대전노회를 충남노회로부터 분리 설립하고 초대노회장을 역임하였고 1952년 10월에는 오정교회 초대 당회장이 되었다. 그리고 이자익은 1954년 8월 25일 마침내 대전신학교를 설립하고 초대교장을 역임하므로 본교의 역사가 시작되었다. 그는 1958년 3월 대전에서 김제군 원평에 있는 아들 집으로 이거한 후 동년 10월7일(79세) 하나님의 부름을 받음으로 위대한 삶을 마감하였다. 그의 장례는 원평에서 10월 9일 대전노회장으로 엄수되었다.

이자익의 위대한 점은 3선 총회장이라는 전무후무한 이력과 충청도를 비롯한 전라도 경상도 서울을 망라하는 전국적인 활동무대를 가진 인물이라는 점 외에도 명예나 권력, 일신상의 유익을 위한 신앙의 변질이 전혀 없었다는 사실이다. 그는 생전에 두정리교회(금산교회), 구봉리교회(원평교회) 등 약 20개 교회를 설립하고 목회하였는데 두정리교회 처녀목회시절 군산의 큰 교회인 개복동교회와 구암교회 청빙을 거절하고 작은 교회를 지켰다.

그는 또한 일제의 신사참배에 전혀 가담하지 않았으며 창씨개명에도 불참하여 일본의 미움을 사고 곤욕을 치렀다. 1952년 9월에는 입각(入閣)을 권유하러온 함태영 부통령의 교통부와 체신부 장관 제의를 일언지하에 거절하며 끝까지 한눈 팔지 않고 목회자로 종신하겠다는 뜻을 보였다. 그는 소위 법통(法通)으로 유명하였는데 정치적 흥정에 흔들림이 없고 교회헌법에 정통하고 회의 규칙에 완벽한 지식을 갖춘 그를 가리켜 남대리(L. T. Newland)선교사는"경의로운 사회자"(a wonder as a moderator)라는 말로 극찬하였다. 현행 장로교의 총회 헌법은 1953년 그의 손에 의하여 전면개정을 거쳐 오늘에 이르고 있다.

이자익은 한국교회 120년 역사상 유례가 없는 최고의 인물이다. 그는 목사로서의 활동과 정신에 있어서 타의 추종을 불허하는 한국교회가 낳은 제일의 거목이다. 그는 세 번의 총회장 역임과 충청도와 전라도와 경상도를 망라하여 전국적으로 노회장을 여러 번 역임하는 화려한 경력의 목사이면서도 끝까지 농촌교회를 떠나지 않았던 한국교회 목회자의 최고의 표상이다. 그는 가난과 고아와 마부라는 인생의 밑바닥부터 시작하여 목사로서의 최고의 영예와 영광을 누렸음에도 불구하고 교만이나 권력과 명예에 대한 집착 없이 순수한 마음으로 하나님의 교회를 섬겼던 한국교계의 영원한 큰바위얼굴이다. 그를 초대교장으로 모시고 있음은 대전신학대학교의 최고의 자랑이다.

English

Rev. Lee, Ja-Ik was born on a small island of Tapjeong-ree in Kyeongsangnam-do, on July 27, 1879. In his early life, he became an orphan, so he was forced to seek his own means of living. At Gimje, he begun to work as a stablemen for a millionaire named Cho, Duk-Sam. His sincerity made him win great trust from others and naturally succeed in his business ventures.

In 1904, together with Cho, Duk-Sam, he met a missionary named Lewis Boyd Tate (known by his Korean name, Choi, Eui-Duk), who led them into the Christian faith. After conversion into Christianity, they used to meet at Chos house for worship and fellowship. Consequently their meeting developed into Dujong-ree Church (re-named now Kumsan Church). In the same year he married Kim, Sun-Kyeong and Rev. Tate officiated their wedding.

In 1906, he was baptized and at the same time appointed as a director. Two years later, he became the first elder of Dujong-ree Church. Sponsored by elder Cho, he had an opportunity to enter Pyongyang Presbyterian Seminary in 1908. After the graduation of its eighth class, he was ordained as a minister at Jeolla Presbytery and began to work as a co-minister with missionary Tate at Kumsan Church. From 1919 to 1920, he served as moderator of Jeonbuk Presbytery and finally in 1924 he was elected as moderator of the 13th General Assembly for the Presbyterian Church of Korea.

From 1925 to 1936 he was employed as an itinerant preacher by the Australian Presbyterian Mission Committee and took care of some churches under Geochang Missions Station. In 1927, he was honored to be elected as moderator of Gyeongnam Presbytery again. Unfortunately he went through great sorrow caused by the death of his beloved wife in 1929. He married again to Kang, Hak-Min in 1931. From 1927 to 1930 he studied a postgraduate course at Pyongyang Presbyterian Seminary and he served as a member of the board of trustees of the Seminary from 1927 to 1937.

In 1937, he returned to Jeonbuk Presbytery, where he served as the pastor of Kumsan Church and Wonpyeong (Gubong-ree) Church in Gimje to the year 1945.

Between 1947 and 1948, Rev. Lee was re-elected as moderator of the 33rd and 34th General Assembly for two years consecutively. This showed that he had been highly respected by the contemporary church leaders of his time.

He served as a co-minister at Kumsan-eop Church (now re-named Kumsan First Presbyterian Church). In 1947, he moved to Daejeon City to help establish Southern Presbyterian Mission Station and worked on many other projects. In April of 1952, he and missionary Elmer Timothy Boyer (known by his Korean name Bo, Yi-Yeol) established Daejeon Advanced Bible School.

In addition to these activities, he separated Daejeon from the Chungnam Presbytery, making it independent and then became the first moderator. He established Ojung Church and became the first pastor of the church. Finally, on August 25, 1952, he established Daejeon Theological Seminary, from which the history of our school began. He also became the first chancellor of the seminary. He retired to stay with his son at Wonpyeong-ree in Gimje, where he passed away on October 7, 1958 at the age of 79. Two days later, his funeral service was held by the Daejeon Presbytery in Gimje at Wonpyeong-ree.

Rev. Lee was highly respected especially according to these three factors: (1) His unparalleled career (no one has been elected as moderator, three times in Korea) and his nationwide influence (from Seoul to Chungchong, Jeolla, and Kyeongsang province). (2) His various important activities and integrated personality (never pursued wealth, power, or fame, nor deserted his faith to gain his own interests). (3) His determined vocation in establishing about twenty churches and pioneered them, including Kumsan Church and Wonpyeong Church. He also, kept his position from the beginning of his ministry as a minister of small rural churches, in spite of invitation from great urban churches such as Gaebok-dong Church and Guam Church in Gunsan.

Even though the Japanese authorities forced him to change his name according to Japanese style and to worship their idols at shrines, he didnt surrender himself to their requests, but endured their harsh oppression. Soon after independence from Japan, he was offered the chance from Vice-President Ham, Tae-Young to participate in the new cabinet as minister of transportation or minister of communication, but he declined to join. Instead he demonstrated his will to pursue his way as a good shepherd through his life. Since he was good in laws and rules of the church, missionary L.T. Newland (Nam, Dae-Ree) praised him as a wonderful moderator. Current constitutional law in the Presbyterian Church of Korea was re-enacted by Rev. Lee, in 1953.

Rev. Lee is said to be the greatest figure during the 120-year history of the Korean Church. Nobody can compete with him in regards to his achievements and spirit in all of the churches combined. We then should respect his accomplishments with praise as a symbol of leadership for our churches. However, he remained as a rural church pastor through his life in spite of his national fame. Even though, he had difficulty in achieving the glory and fame as a respectful pastor, due to his extreme poverty as an orphan and stableman. He still worked for the Church of God with a pure heart; he was never interested in pride, power, or fame. We may well call him an everlasting big stone face. It is our great honor to have had him as the first chancellor of Daejeon Theological Seminary & College. His life, his dedication and his memory, will always be treasured.